许可证具有确定力，无论是对持证人还是对许可机关，许可证一经颁发，非经法定程序不得随意变更。但随着情况的发展变化，原先的许可内容可能不再适应被许可人的需要，此时被许可人可以向许可主体申请变更许可内容。行政许可的被许可人，在从事行政许可的有关活动中，如果对行政许可中所列的事项需要变更或者其活动需要超出许可范围的，应当向作出准予行政许可决定的机关提出对原许可事项予以变更的申请。对被许可人而言，未经行政许可机关通过法定程序，持证人不得自行更改许可证内容，或从事超出许可范围的活动。对行政许可机关而言，变更许可证应对变更申请进行认真审查，确定其是否符合法定的条件和标准，并且依照法定程序办理变更手续。行政许可的变更实质上是对原行政许可的修改，一般须许可主体审查后重新核发许可证。变更的原因可能是活动内容、方式或性质发生改变，原许可证不能适用。变更的内容，可以是许可的条件、范围等。
例如，民办教育促进法第五十四条规定：“民办学校举办者的变更，须由举办者提出，在进行财务清算后，经学校理事会或者董事会同意，报审批机关核准。”第五十五条规定：“民办学校名称、层次或类别的变更，由学校理事会或者董事会报审批机关批准。”“申请变更为其他民办学校，审批机关应当自受理之日起3个月内以书面形式答复;其中申请变更为民办高等学校的，审批机关也可以自受理之日起6个月内以书面形式答复。”消防法规定：“经公安消防机构审核的建筑工程消防设计需要变更的，应当报经原审核的公安消防机构核准;未经核准的，任何单位或个人不得变更。”执业医师法规定：“医师变更执业地点、执业类别或执业范围等注册事项的，应当到准予注册的卫生行政部门依照本法第十三条的规定办理变更注册手续。”对于合法或正当的要求，行政机关认为被许可人的申请符合法定条件和标准的，行政机关应当依法办理变更手续;需要重新更换许可证的，应当予以更换。
