法定继承，是指被继承人死亡时没有留下遗嘱，其个人合法遗产的继承由法律规定的继承人范围、顺序和分配原则进行遗产继承的一种法律活动。
法定继承是以继承人与被继承人之间的姻亲、血缘(含拟制)等一定的人身关系为前提，《继承法》第十条明确规定法定在人为“配偶、子女、父母为第一顺序继承人;兄弟姐妹、祖父母、外祖父母为第二顺序继承人;丧偶的儿媳对公婆、丧偶的女婿对岳父、岳母尽了法定赡养义务的，作为第一顺序继承人，除此之外，还有孙子女、外孙子女、出生时是活体的遗腹子等。”
在遗产继承出现下列情况时，适用法定继承：
一、没有遗赠扶养协议，又没有合法遗嘱的情况下;
二、遗嘱的继承人、受赠人先于遗嘱人死亡，遗嘱失去效力的情况下;
三、遗嘱的继承人表示放弃继承的情况下;
四、遗嘱继承人丧失继承权的情况下;
五、遗嘱的受赠人表示放弃赠与的情况下;
六、遗嘱的受赠人丧失受赠权的情况下;
七、遗嘱不合法或因故而全部有效的情况下;
八、遗嘱部分无效情况下无效部分的遗产;
九、未涉及遗产处理的遗嘱，继承人对遗产的处理;
十、遗嘱指定的继承人或受赠人不履行遗嘱中的合法义务，被人民法院决定取消继承或受赠权的情况下;
十一、遗嘱中为胎儿保留的特定遗产份额，出生时是死胎，其为胎儿保留的份额适用法定继承。
