通货膨胀(InflationRate),是一种货币现象,指货币发行量超过流通中实际所需要的货币量而引起的货币贬值现象。通货膨胀与物价上涨是不同的经济范畴,但两者又有一定的联系,通货膨胀最为直接的结果就是物价上涨。
通货膨胀率是货币超发部分与实际需要的货币量之比,用以反映通货膨胀、货币贬值的程度;而价格指数则是反映价格变动趋势和程度的相对数。
经济学上，通货膨胀率为：物价平均水平的上升速度(以通货膨胀为准)。以气球来类比，若其体积大小为物价水平，则通货膨胀率为气球膨胀速度。或说，通货膨胀率为货币购买力的下降速度。
在实际中,一般不直接、也不可能计算通货膨胀,而是通过价格指数的增长率来间接表示。由于消费者价格是反映商品经过流通各环节形成的最终价格,它最全面地反映了商品流通对货币的需要量,因此,消费者价格指数是最能充分、全面反映通货膨胀率的价格指数。目前,世界各国基本上均用消费者价格指数(我国称居民消费价格指数),也即CPI来反映通货膨胀的程度。
通过价格指数的增长率来计算通货膨胀率，价格指数可以分别采用消费者价格指数(CPI)、生产者价格指数(PPI)、GNP折算价格指数。经常采用的是第一种，其公式如下：
CPI=a1(P1t/P10)+a2(P2t/P20)+……+an(Pnt/Pn0)(注：式中的数字和t、n均为下标，P为代表性消费品的价格，a为权重)
通货膨胀率={(本期价格指数-上期价格指数)/上期价格指数}x100%
注意上式，通货膨胀率不是价格指数，即不是价格的上升率，而是价格指数的上升率。
