在美、英等风险投资比较发达的国家中，有限合伙是风险投资基金最主要的结构形式。在这种形式中，合伙人由有限合伙人和无限合伙人组成。有限合伙人主要包括保险公司、养老基金、大公司和富有的个人，他们的投资占总投资的99%，但不直接参与经营和管理，对投资承担有限责任;而无限合伙人(又称为普通合伙人)为风险投资家，他们出资仅为总投资的1%，负责基金的实际运作，对投资后果承担无限责任。在项目产生收益后，先归还投资人的投资，超过基本收益的部分，无限合伙人可以分得20～30%。
投资者作为有限合伙人不直接参与基金的经营运作，并且仅以其投资额为限对基金的亏损及债务承担责任。而作为普通合伙人的风险投资专家，则直接经营管理风险投资基金，并以自己的所有财产对基金的债务承担责任。
有限合伙作为合伙的一种形式，它具有合伙的一般特点，其中最重要的是合伙并不具有法人资格，所以它不是税法上的纳税主体。这就是所谓的税收透明。当有限合伙形式的风险投资基金投资于风险企业并取得盈利时，它无须缴纳所得税、利得税或其他税。换言之，有限合伙形式的风险投资基金的每一个投资者在税务上被视为直接投资于风险企业。当风险企业赢利并向风险投资基金分配利润，或者风险投资基金出让所持风险企业的有价证券获得资本利得之时，即视为投资者本身取得该利润，投资者应就其取得的相应部分利润缴纳所得税等。可见有限合伙架构的风险投资基金的投资者能够避免重复纳税，从而大大降低了基金运作成本。
