婚姻决定权的嬗变
主婚权阶段
在我国古代，“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也”、由此可以看出，我国古代婚姻的目的“遂以广家族繁子孙为主”也就是我们常说的祭祀和传宗接代。“婚姻是以家族为中心的，不是个人的，也不是社会的”。在这一目的的支配下，“男女的结合而须顾到夫妻本人的意志，实是不可想象的事。”既然男女本人的意志不重要，他们自然无法决定自己的婚姻，那么接下来的问题是谁来决定他们的婚姻?一般而言，男女双方的家长具有决定权，即所谓的“父母之命”。这是婚姻决定权的原初样式——主婚权。父母的意志对子女的婚事在法律上事实上有绝对的权威。对“父母之命”我们要做宽泛的理解，“父母”，实际上是指“直系尊亲属，尤其是男性的直系尊亲属”。在直系尊亲属之外，还有其他可以作为主婚权的人，比如期亲尊长。期亲以外的尊亲属在某些朝代也可以作为主婚权人。如果没有主婚权人的同意，男女自行缔结的婚姻是无效的，除非事后得到主婚权人的同意;如果男女自行在外订立婚约而主婚权人在家里另外订立婚约的，即使后者订立的晚于前者，后订婚约的效力也具有优先性。可见，我们用“包办”来说明中国古代的结婚制度的特征一点也不为过。
