放弃继承是继承人不接受遗产的单方意思表示。继承人有权放弃继承，放弃继承后即不再享有继承权。放弃继承应以明确的意思表示为准，即应以口头、书面形式向其他继承人和社会公开声明不参加继承，不接受遗产。
放弃继承是无条件的，继承不得以转让继承权为条件放弃继承。被放弃的遗产份额，无论是法定继承，还是遗嘱继承，均应按法定继承处置。放弃继承是法律赋予继承人的一项权利，但继承人无行为能力而没有监护人的，监护人原则上无权放弃被监护的继承人的继承权利。继承人放弃继承的，也就不能承担清偿债务的义务。
至于放弃继承的时间，继承法规定，继承人放弃继承的，应在继承开始后，遗产处理前，作出放弃继承的表示。如果法定继承人提出放弃继承，也可以在继承开始前提出，而遗嘱继承人放弃继承的，则必须在被继承人死亡后，继承开始后提出。
