遗弃罪的主要特征有三点：
1.犯遗弃罪者，只能是有抚养或赡养义务的人而且具有履行义务能力的人。如果法律上规定负有抚养或赡养义务，但本人确无能力履行义务并经查实者，比如因天灾人祸或本人患有重病又无收入，连自己都无法生活下去的，就不能认为故意不履行义务。
2.被遗弃的人只能是无自给能力的人，主要是指年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人。如果对有谋生能力的家庭成员不予抚养或赡养，不属此类。
3.犯遗弃罪的人，对被害人的遗弃，必须是主观故意的。
以上三点必须同时具备，而且是情节恶劣的，才能构成本罪。情节恶劣是指：如被遗弃人因生活无着而被迫沿街乞讨等。其中由于遗弃而造成被害人精神失常、自杀和影响极坏的，应从重处罚。
按照《刑法》规定，犯遗弃罪的，“处五年以下有期徒刑、拘役或者管制。”
