罚金的特征有哪些
(一)罚金与没收财产一样，都是人民法院对犯罪分子采取的强制性财产惩罚措施。
(二)按照我国《刑法》罪责自负，反对株连的原则，罚金同没收财产一样，也只能执行犯罪分子个人所有的财产，不能执行犯罪分子家属所有或者后有的财产。
(三)罚金的范围只能是强制犯罪分子缴纳个人所有的一定数额的金钱。如果没有钱款、可以对其拥有的合法财产采取查封、扣押、冻结、变卖、拍卖措施，用变卖、拍卖的钱款折抵罚金。
(四)罚金的缴纳是在法院的判决生效之后，涉及的是刑罚的执行问题。
实践中，人们对罚金的强制性特征毫无疑问，但对罚金的来源及范围存在着误解，认为罚金的来源不仅是犯罪分子本人的财产，同时也包括家庭共有财产。这无疑违背了我国《刑法》罪责自负，反对株连的原则。在这方面没收财产规定得很明确。修订的《刑法》第59条规定：没收财产是没收犯罪分子个人所有财产的一部或全部。没收全部财产的，应当对犯罪分子个人及其扶养的家属保留必需的生活费用。同时又规定：在判处没收财产的时候，不得没收属于犯罪分子家属所有或应有的财产。那么作为与没收财产具有相似特征的罚金，却没有明确指出罚金的范围及来源，往往忽视了罚金这一重要特征，造成司法实践中，多数被判处罚金的犯罪分子及其家属都是以家庭共有财产来充抵罚金。当然，如果是出于家属自愿无可厚非，但多数情况是因为其不明确罚金的来源和范围，而被迫替犯罪分子缴纳罚金。因此，应当正确理解罚金的定义。
如何适用罚金
罚金有以下四种适用方式：
1.单科式。《刑法》规定的单科罚金主要适用于单位犯罪。例如，《刑法》第387条规定的单位受贿罪和第393条规定的单位行贿罪，对单位判处罚金。在这种情况下，罚金只能单独适用。
2.选科式。在罚金单独适用的情况下，《刑法》规定罚金与其他刑种并列，可供选择适用。例如：根据《刑法》第275条规定，犯故意毁坏财物罪的，处3年以下有期徒刑、拘役或者罚金。在这种情况下，罚金作为一种选择的法定刑，只有单独适用，不能附加适用。
3.并科式。在罚金附加适用的情况下，明确规定判处自由刑时，必须同时并处罚金。例如，《刑法》第326条规定的倒卖文物罪，处5年以下有期徒刑或者拘役，并处罚金；情节特别严重的，处5年以上10年以下有期徒刑，并处罚金。在这里，罚金只能附加适用，不能单独适用。
4.复合式。复合式是指罚金的单处与并处同时规定在一个法条之内，以供选择适用。例如，《刑法》第216条规定，假冒他人专利，情节严重的，处3年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金。在这种情况下，罚金既可以附加适用，也可以单独适用，究竟是并处还是单处根据犯罪分子所犯罪行的情节轻重确定。
哪些情况可单处罚金
犯罪情节较轻，适用单处罚金不致再危害社会并具有下列情形之一的，可以依法单处罚金：
(1)偶犯或者初犯；
(2)自首或者有立功表现的；
(3)犯罪时不满18周岁的；
(4)犯罪预备、中止或者未遂的；
(5)被胁迫参加犯罪的；
(6)全部退赃并有悔罪表现的；
(7)其他可以依法单处罚金的情形。
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