一、什么是死刑
死刑，也称为极刑、处决，世界上最古老的刑罚之一，指行刑者基于法律所赋予的权力，结束一个犯人的生命。而遭受这种剥夺生命的刑罚方法的有关犯人通常都在当地犯了严重罪行。尽管这“严重罪行”的定义时常有争议，但在现时保有死刑的国家中，一般来说，“蓄意杀人”必然是犯人被判死刑的其中一个重要理由。2011年5月24日，最高院发布2010年年度工作报告称，最高院在审理死刑复核案件时，不是必须判处死刑立即执行的，均判处死刑缓期二年执行。
二、什么人不适用死刑
刑法第四十九条规定“犯罪的时候不满十八周岁的人和审判的时候怀孕的妇女，不适用死刑。”
《刑事诉讼法》第二百一十一条也规定，人民法院在执行死刑时，发现罪犯正在怀孕的，应当停止执行，并且立即报请最高人民法院依法改判。
根据《刑法》第四十九条的规定和最高人民法院的《关于人民法院审判严重刑事犯罪案件中具体应用法律的若干问题的答复》(以下简称《答复》)和《关于对怀孕妇女在羁押期间自然流产审判时是否可以适用死刑问题的批复》(以下简称《批复》)中，明确了怀孕的妇女不适用死刑的时间应包括在审判时和审判前被羁押的二种情况。
但司法实践中对以下二种情形，由于刑法和司法解释未涉及，给司法机关认定带来困难，即：
(1)、在审判前被采取强制措施时因妇女正在怀孕而没有被羁押，被采取取保候审或监视居住的，对这种情况是否适用死刑?如果适用死刑，那与立法的本意不符，况且这种没有被羁押是依据《刑事诉讼法》第六十条第二款“对应当逮捕的犯罪嫌疑人、被告人，是正在怀孕、哺乳自己婴儿的妇女，可以采用取保候审或监视居住的办法”，但没被羁押与被羁押实际上没什么本质的区别，只是因为考虑到妇女怀孕的因素而没有羁押。如果不适用死刑，又没有具体的法律规定可依;
(2)、在侦查机关立案后已怀孕，并在进入审判阶段前分娩完的妇女犯应当判处死刑的罪，是否可以适用死刑?如果适用，那显然也与立法的本意不符，如果不适用，同样没有法律规定可依。因最高人民法院《答复》和《批复》中只答复了流产的情况，且我国已取消了类推制度，已经分娩也就无法参照已经流产的情形适用《答复》的规定。刑法第四十九条规定“犯罪的时候不满十八周岁的人和审判的时候怀孕的妇女，不适用死刑。”
《刑事诉讼法》第二百一十一条也规定，人民法院在执行死刑时，发现罪犯正在怀孕的，应当停止执行，并且立即报请最高人民法院依法改判。
根据《刑法》第四十九条的规定和最高人民法院的《关于人民法院审判严重刑事犯罪案件中具体应用法律的若干问题的答复》(以下简称《答复》)和《关于对怀孕妇女在羁押期间自然流产审判时是否可以适用死刑问题的批复》(以下简称《批复》)中，明确了怀孕的妇女不适用死刑的时间应包括在审判时和审判前被羁押的二种情况。
目前，在一些国家中还保留有死刑，我国刚好就是这其中的一种。但从实际情况来看，其实我国一项坚持少杀慎杀的原则，因而实际判处罪犯死刑立即执行的情况，其实还是比较少的。同时也在逐步的减少刑事罪名死刑的处罚。而一般最高法在复核死刑案件的时候，除了那种必须要判处死刑立即执行的外，往往都是会判死刑缓期两年执行。
