合同是反映交易的最基本的法律形式，一切交易活动都要通过缔结和履行合同来进行的，合同关系是市场经济社会最基本的法律关系。电子商务是传统商业模式是在网络环境中发展的延伸。因此，电子商务作为整个市场体系的一部分，同样需要合同来规范其交易过程和维护其交易秩序，合同关系无疑也是电子商务活动中最基本的法律关系。从这个意义上讲，电子商务合同法律问题的研究是整个电子商务法律研究中一项基础性的工作。
在我们的生活和工作中，有很多合同需要签署，以便在法律上能够认证、核准、生效。在传统交易中，人们常常通过亲笔签名的方式来确保合同当事人身份的真实有效和意思表示的一致。同时，亲笔签名也是许多法律的要求。然而在电子商务环境下，由于合同当事人可能相隔千里，甚至在整个交易过程中并不谋面，这就使传统的亲笔签名方式就很难运用于电子交易。但是，传统的亲笔签名方式所具有的功能，特别是它所具有的证明合同的真实性和完整性的功能，对一直为网络安全问题所困扰的电子商务仍然具有重要的价值。所以，签名的要求在电子商务环境下不仅不应被放弃，反而应该得到强化和更有力的保障。当然，这里所说的签名已经不再是传统的亲笔签名，而是电子签名。
所谓电子签名也称作"数字签名"，是指用符号及代码组成电子密码进行"签名"来代替书写签名或印章，它采用规范化的程序和科学化的方法，用于鉴定签名人的身份以及对一项数据电文内容信息的认可。它还能验证出文件的原文在传输过程中有无变动。也就是说电子签名是通过密码技术对电子文档的电子形式签名，并非是书面签名的数字图像化。它类似于手写签名或印章，也可以称作电子印章。
《合同法》和《电子签名法》，为我国电子商务发展提供了基本的法律保障。
