笔者曾在过去几篇文章中，解释过财产权利对市场经济、社会主义、民主、法治和社会道德的意义(见《中国社会科学》2002，4，《上海改革》2003，11等)。与此相联系，还有两个更具基础性的问题需要说明，又有一个长期存在误解的问题需要厘清，因再论之。
一、财产权的效率观点：没有财产权就不能保护社会财富、资源和劳动
从效率观点来看，财产权的一般根据来自人类生存的最基本的约束条件。如果我们生活在天堂，或者能像“上帝说，要有光，就有了光”那样，随心所欲，应有尽有，那就完全不需要财产权——天堂是无所不有，唯独没有财产权的地方。但是很遗憾也很幸运，我们生活在人间。自女娲拿黄土造出人来以后，或者说，自亚-当、夏-娃被逐出伊甸园以后，人类面临的最基本的约束条件就是，在任何时点上，相对于人类需要的物质财富都是不足的，因为可用来创造财富的资源是稀缺的。这就产生了最基本的经济问题，即怎样配置资源才能有效率地(亦即在资源稀缺的约束条件下最大限度地)满足需要?这个问题实际就是分工问题，资源如何配置也就是资源如何分工，首先和最直接的是作为基本经济资源的劳动如何分工(劳动的分工引致或决定了其它经济资源的分工)。分工问题同时又是交换问题，处于社会分工体系中的人们必须相互交换劳动产品才能满足各自的多方面的需要。而交换问题的实质则是产权问题。社会分工形成了劳动及其产品的确定的所有权，从而形成了交换的前提。任何物品，如果没有确定的所有权，是不会进入交换的。在劳动的社会分工体系中，人们彼此交换产品，实质是交换产权。
让我们再换一个方式说这回事。任何人来到世间，总要占有资源。“占有是一个事实，一个不可解释的事实”(马克思语)。但由于资源的稀缺，由于财富的创造要靠劳动，因而如何占有的问题便至关重要。是靠弱肉强食的丛林法则(包括抢掠、偷盗、欺骗等等)，还是靠赏赐、配给的威权主义?抑或是靠分工劳动、公平交易的市场方式?各种不同的占有方式意味着不同的产权安排，即关于财产如何获得、如何转让、人们如何从中受益(或受损后如何补偿)、如何解决利益冲突的不同的权利结构。而不同的产权安排、占有方式具有不同的经济效率，对资源使用、财富生产会形成不同的激励。事实上，产权安排是资源配置效率的决定因素。所以，资源如何有效配置这个基本经济问题的实质是产权如何有效配置。揭示这一点，是产权经济学的理论贡献，相对于主流的新古典经济学，这是一个重要的发展成果。
